एथेरोस्क्लेरोसिस, जिसे आमतौर पर धमनियों का सख्त होना कहा जाता है, एक प्रगतिशील स्थिति है जो तब विकसित होती है जब धमनी पट्टिकाओं का समय पर पता नहीं चलता और उनका प्रबंधन नहीं किया जाता। यह बीमारी धमनियों की दीवारों के भीतर एथेरोस्क्लेरोटिक पट्टिकाओं के निर्माण और धीरे-धीरे सख्त होने से चिह्नित होती है। समय के साथ, ये पट्टिकाएं जमा होती जाती हैं, जिससे धमनी की दीवारें मोटी और संकरी हो जाती हैं, जो अंततः रुकावटों का कारण बन सकती हैं। एथेरोस्क्लेरोसिस एक बहु-कारक रोग है जो धीरे-धीरे और अक्सर बिना लक्षणों के बढ़ता है। प्रमुख योगदान कारकों में बढ़ती उम्र, उच्च रक्तचाप (हाइपरटेंशन), मधुमेह और धूम्रपान शामिल हैं। ये कारक धमनियों को अस्तर करने वाली एंडोथेलियल कोशिकाओं में कोलेस्ट्रॉल के संचय को बढ़ावा दे सकते हैं। अन्य महत्वपूर्ण जोखिम कारकों में आनुवंशिक प्रवृत्तियां, अधिक वजन और मोटापा, मेटाबॉलिक सिंड्रोम (जिसमें मधुमेह शामिल है), अस्वास्थ्यकर आहार संबंधी आदतें - विशेष रूप से कैलोरी और वसा से भरपूर आहार - शारीरिक गतिविधि की कमी और पुराना तनाव शामिल हैं।