Karaciğer, vücudumuzun en büyük organıdır. Yetişkin bir insanda, kilosuna bağlı olarak ortalama 1000-1500 gram ağırlığındadır. Yaşamın devamı için gerekli proteinlerin üretimi, yenilen ve bağırsaklardan emilen besinlerin işlenerek enerji elde edilmesi, yağların ve A, D, E, K vitaminlerinin emilimi için gerekli olan safra üretilip bağırsağa taşınması, kan pıhtılaşmasında önemli rol oynayan faktörlerin sentezi, bazı minerallerin, vitaminlerin ve şekerin depolanması, vücuttaki bakterilerin temizlenmesine yardımcı olarak enfeksiyonlarla mücadele edilmesi ve vücuda giren neredeyse tüm zararlı kimyasalların zararsız hale getirilmesi gibi hayati görevleri yerine getirir.

Karaciğer yetmezliği, karaciğerin büyük bir bölümünün geri dönüşümsüz hasar görmesi sonucu ortaya çıkan ve karaciğerin gerekli işlevlerini yeterince yerine getirememesiyle sonuçlanan bir durumdur. Hayatı tehdit eden bir durum olduğu için acil tıbbi müdahale gerektirir. Yaygın olanı, karaciğer hastalığının yavaş yavaş ilerlemesi ve yıllar içinde yetmezliğin gelişmesidir; buna "Kronik Karaciğer Yetmezliği" denir. Daha nadir görülen durum ise, daha önce karaciğer hastalığı bilinmeyen bir kişide günler veya haftalar içinde karaciğer yetmezliğinin gelişmesidir; buna da "Akut Karaciğer Yetmezliği" denir. Yani, her yaştan insan karaciğer hastalığına yakalanabilir ve her yaşta karaciğer yetmezliği görülebilir.