कैंसर को मोटे तौर पर दो मुख्य श्रेणियों में वर्गीकृत किया जा सकता है: ठोस ट्यूमर (ऑन्कोलॉजिकल कैंसर), जो अंगों से उत्पन्न होते हैं, और हेमेटोलॉजिकल कैंसर, जो अस्थि मज्जा और रक्त में कोशिकाओं से उत्पन्न होते हैं।
ठोस ट्यूमर के लिए, हालांकि रक्त गणना या अन्य प्रयोगशाला परीक्षणों में असामान्यताएं कैंसर का संदेह पैदा कर सकती हैं, प्राथमिक नैदानिक ​​संकेतक आमतौर पर शरीर में किसी गांठ या घाव का पता लगाना होता है।
इसके विपरीत, कुछ हेमेटोलॉजिकल दुर्दमताएं, जैसे एक्यूट मायलॉइड ल्यूकेमिया (एएमएल), अक्सर एक पूर्ण रक्त गणना (सीबीसी) में संदिग्ध निष्कर्षों के साथ प्रस्तुत होती हैं। असामान्य रूप से कम या उच्च श्वेत रक्त कोशिका (डब्ल्यूबीसी) गणना जैसे महत्वपूर्ण विचलन, हीमोग्लोबिन और प्लेटलेट के कम स्तर के साथ, एएमएल के लिए मजबूत संकेतक हैं।
जब ये रक्त परीक्षण असामान्यताएं लगातार कमजोरी, थकान, मसूड़ों से खून आना, आसानी से चोट लगना, बुखार या हड्डियों में दर्द जैसे नैदानिक ​​लक्षणों के साथ मिलती हैं, तो एएमएल एक प्राथमिक नैदानिक ​​विचार बन जाता है।