घुटने का दर्द कई कारणों से उत्पन्न हो सकता है। हालांकि, लंबे समय से बना रहने वाला पुराना घुटने का दर्द, यानी वह दर्द जो काफी समय से बना हुआ है, आमतौर पर विभिन्न प्रकार के गठिया (आर्थराइटिस) के कारण होता है। सबसे अधिक पाए जाने वाले प्रकारों में ऑस्टियोआर्थराइटिस, रूमेटोइड आर्थराइटिस और दर्दनाक आर्थराइटिस शामिल हैं।

* ऑस्टियोआर्थराइटिस (अपक्षयी गठिया): यह स्थिति तब होती है जब घुटने की हड्डियों के सिरों को ढकने वाली उपास्थि (कार्टिलेज) समय के साथ धीरे-धीरे घिसने और खराब होने लगती है। जैसे-जैसे उपास्थि खत्म होती है, जोड़ की सतह बनाने वाली हड्डियाँ एक-दूसरे से रगड़ने लगती हैं। इससे घुटने में दर्द, अकड़न और जोड़ की सतहों का खुरदुरापन होता है। इसकी घटना आमतौर पर 50 वर्ष की आयु के बाद बढ़ जाती है, और पारिवारिक इतिहास, मोटापा, और ओ-आकार या एक्स-आकार की पैरों की विकृतियाँ जैसे कारक इसके विकास को तेज कर सकते हैं।

* सूजन संबंधी आर्थराइटिस: रूमेटोइड आर्थराइटिस या गाउट जैसी पुरानी सूजन संबंधी संयुक्त बीमारियाँ जोड़ को ढकने वाले उपास्थि ऊतक में सूजन और जलन पैदा कर सकती हैं। जैसे-जैसे बीमारी बढ़ती है, उपास्थि घिस जाती है और जोड़ की गतिशीलता प्रतिबंधित हो जाती है।

* दर्दनाक आर्थराइटिस: यह घुटने की गंभीर चोट के बाद विकसित हो सकता है। खराब गिरने, घुटने पर तेज चोट लगने, या मेनिस्कस सर्जरी जैसी स्थितियाँ जोड़ को नुकसान पहुँचा सकती हैं। यदि इन चोटों का उचित इलाज नहीं किया जाता है या यदि जोड़ पर अत्यधिक भार डाला जाता है, तो उपास्थि समय के साथ घिस जाती है। घुटने के फ्रैक्चर या गंभीर लिगामेंट फटने से भी जोड़ की उपास्थि नष्ट हो सकती है, जिससे घुटने में दर्द और कार्यक्षमता का नुकसान होता है।