अग्नाशय के कैंसर का प्रारंभिक निदान एक चुनौतीपूर्ण प्रक्रिया हो सकती है। इस कठिनाई के प्राथमिक कारणों में से एक बीमारी के शुरुआती चरणों में ध्यान देने योग्य लक्षणों का सामान्य अभाव है। इसके अलावा, अग्नाशय का पेट, छोटी आंत और यकृत जैसे अन्य अंगों के पीछे शारीरिक स्थान, और विभिन्न अन्य स्थितियों से मिलते-जुलते लक्षण, प्रारंभिक पहचान को और भी जटिल बनाते हैं।