केमोथेरेपी कैंसर के इलाज में इस्तेमाल होने वाली विभिन्न दवाओं को समाहित करने वाला एक व्यापक शब्द है। पारंपरिक केमोथेरेपी दवाएं ट्यूमर कोशिकाओं के विकास और गुणन को रोककर या सीधे कोशिका मृत्यु का कारण बनकर काम करती हैं। ये दवाएं आमतौर पर रक्तप्रवाह के माध्यम से पूरे शरीर में फैलकर ट्यूमर कोशिकाओं को लक्षित करती हैं। हालांकि, कैंसर के इलाज में केवल इन्हीं प्रकार की दवाओं का उपयोग नहीं किया जाता है, बल्कि विभिन्न तंत्रों वाली दवाएं भी उपयोग की जाती हैं, जैसे हार्मोनल थेरेपी, लक्षित थेरेपी और प्रतिरक्षा प्रणाली को बढ़ावा देने वाली जैविक थेरेपी। विशेष रूप से, लक्षित थेरेपी ट्यूमर कोशिकाओं की विशिष्ट विशेषताओं को लक्षित करके उनके विकास को रोकती हैं। इन सभी दवाओं के दुष्प्रभाव उपयोग की गई दवा के प्रकार और रोगी की व्यक्तिगत विशेषताओं के आधार पर काफी भिन्न होते हैं।