Les plaques artérielles sont des dépôts rugueux qui se forment à l'intérieur des parois des artères, composés de cholestérol, de divers minéraux (notamment le calcium) et de cellules corporelles. Ces plaques compromettent l'intégrité du système vasculaire et, avec le temps, peuvent entraîner des blocages artériels. Des plaques peuvent être trouvées dans tout le système artériel du corps, y compris les artères menant au cou, au cœur, aux reins, aux intestins et aux jambes. Cependant, les plaques dans les artères alimentant le cœur et le cerveau sont particulièrement importantes en raison du risque de problèmes de santé soudains et graves, y compris la mort. Les plaques dans d'autres zones ne présentent généralement pas de risque immédiat de mort subite. Les plaques dans les artères coronaires, qui irriguent le cœur, sont d'une importance capitale car même des rétrécissements mineurs dans ces petits vaisseaux peuvent rapidement déclencher une crise cardiaque. Par conséquent, une surveillance régulière des artères coronaires est vitale. La formation de plaques artérielles est le résultat de conditions qui sont des facteurs de risque pour diverses maladies cardiovasculaires.