L'athérosclérose, communément appelée durcissement des artères, est une affection progressive qui se développe lorsque les plaques artérielles ne sont pas détectées et gérées tôt. Cette maladie est caractérisée par la formation et le durcissement progressif des plaques athérosclérotiques à l'intérieur des parois des artères. Avec le temps, ces plaques s'accumulent, provoquant l'épaississement et le rétrécissement des parois artériales, ce qui peut finalement entraîner des blocages. L'athérosclérose est une maladie multifactorielle qui progresse lentement et souvent de manière asymptomatique. Les facteurs contributifs clés comprennent l'âge avancé, l'hypertension (pression artérielle élevée), le diabète et le tabagisme. Ces facteurs peuvent favoriser l'accumulation de cholestérol dans les cellules endothéliales qui tapissent les artères. D'autres facteurs de risque importants comprennent les prédispositions génétiques, le surpoids et l'obésité, le syndrome métabolique (qui inclut le diabète), les habitudes alimentaires malsaines – en particulier les régimes riches en calories et en graisses – le manque d'activité physique et le stress chronique.