La leucémie aiguë lymphoblastique est un type de leucémie à évolution rapide. Chez les personnes atteintes de cette maladie, il peut y avoir une absence totale de symptômes ou des résultats sanguins parfaitement normaux une semaine avant, alors qu'une semaine plus tard, les paramètres sanguins peuvent être altérés et des symptômes peuvent apparaître brutalement. Il est donc important de surveiller certains symptômes.

Les symptômes les plus fréquents de la leucémie aiguë lymphoblastique sont les suivants :

* **Faiblesse et fatigue soudaines :** Elles résultent de l’invasion de la moelle osseuse par les cellules leucémiques, perturbant la production sanguine et entraînant une diminution du nombre de globules rouges. Cette baisse du nombre de globules rouges provoque une diminution de l’hémoglobine, la protéine transportant l’oxygène aux organes. Une diminution du taux d’hémoglobine peut entraîner une faiblesse, une fatigue, un essoufflement à l’effort, des palpitations et une somnolence.

* **Saignements :** Les cellules leucémiques envahissant la moelle osseuse réduisent la production de thrombocytes (plaquettes), cellules impliquées dans la coagulation, augmentant ainsi le risque de saignements. On peut donc observer des ecchymoses, des saignements de gencives et des épistaxis, ainsi que tout autre type de saignement.

* **Fièvre, infection/inflammation :** Les cellules leucémiques envahissant la moelle osseuse perturbent la production et réduisent le nombre de leucocytes (globules blancs), cellules de défense de l’organisme. Ce dysfonctionnement peut entraîner le développement d’infections. Selon le siège de l’infection, on peut observer de la fièvre, des maux de gorge, une toux, un écoulement nasal, un écoulement post-nasal et une inflammation cutanée ou des tissus mous. Une fièvre peut également survenir dans la leucémie aiguë lymphoblastique sans infection, uniquement due à la leucémie elle-même.

La leucémie aiguë lymphoblastique, comme les autres leucémies aiguës, débute dans la moelle osseuse, mais dans la plupart des cas, elle se propage rapidement dans le sang. Elle peut parfois se propager à d'autres parties du corps, notamment les ganglions lymphatiques, le foie, la rate, le système nerveux central (cerveau et moelle épinière) et les testicules. Dans ce cas, des symptômes peuvent apparaître en fonction de l'organe touché. Il est important de noter que la présence d’un ou de plusieurs de ces symptômes ne permet pas à elle seule de diagnostiquer une leucémie aiguë. Il faut absolument vérifier s’ils sont associés à des anomalies de la formule sanguine. Les symptômes de la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) mentionnés sont les suivants :

* **Toux, hoquet :** Peut apparaître en raison de la propagation de la maladie aux poumons ou de l’augmentation de volume des ganglions lymphatiques thoraciques.

* **Essoufflement :** Peut survenir en raison de la propagation de la maladie aux poumons ou de l’augmentation de volume des ganglions lymphatiques thoraciques, mais aussi en raison d’une baisse des paramètres sanguins ou d’une infection pulmonaire.

* **Augmentation du volume du foie, de la rate ou des ganglions lymphatiques :** Peut être due à la migration des cellules leucémiques hors de la moelle osseuse et à leur invasion de ces organes par voie sanguine ou lymphatique.

* **Maux de tête, vertiges, troubles de l’équilibre, lombalgie, somnolence :** Peut être due à la propagation des cellules leucémiques au système nerveux, notamment au cerveau et à la moelle épinière.

* **Douleurs articulaires et osseuses :** Les cellules leucémiques envahissant la moelle osseuse peuvent provoquer toutes sortes de douleurs osseuses.

* **Gonflement des organes génitaux :** Une atteinte testiculaire peut être observée, en particulier chez les hommes, se manifestant par un gonflement indolore.

* **Douleurs abdominales, constipation, nausées, vomissements :** Les leucémies aiguës se propagent rarement au système gastro-intestinal, provoquant les symptômes mentionnés.