Les tumeurs de la colonne vertébrale sont fréquemment métastatiques, ce qui signifie qu'elles proviennent d'un cancer primaire situé ailleurs dans le corps. Le pronostic et la réponse au traitement pour ces patients peuvent varier considérablement en fonction de facteurs individuels.
Alors que certaines tumeurs cérébrales peuvent être rapidement agressives et potentiellement mortelles, les tumeurs de la moelle épinière présentent un profil de risque différent. Le risque immédiat de mortalité dû à une tumeur de la moelle épinière est principalement associé à sa proximité avec des structures vitales telles que le tronc cérébral, le cœur ou les centres respiratoires. Cependant, si elles ne sont pas traitées, les tumeurs de la moelle épinière entraînent plus communément des déficits neurologiques progressifs, tels qu'une paralysie en dessous du niveau de la tumeur (par exemple, à partir du cou ou de la taille), plutôt qu'un décès immédiat. Les patients atteints de tumeurs de la moelle épinière peuvent souvent maintenir leur vie, mais sans intervention médicale appropriée, ils courent un risque élevé de perdre la capacité d'utiliser leurs membres avec le temps, ce qui affecte gravement leur qualité de vie.