L'embolie pulmonaire survient lorsqu'un vaisseau sanguin du poumon est soudainement obstrué, perturbant le flux sanguin et l'échange d'oxygène. Cela peut se manifester par un essoufflement aigu, des palpitations, une toux et parfois une hémoptysie (expectorations sanguinolentes). Lorsqu'une artère pulmonaire majeure est affectée, les patients peuvent ressentir une pression thoracique intense et une syncope (évanouissement). Si le caillot est situé dans un vaisseau proche de la paroi thoracique, une douleur thoracique pleurétique peut se développer, souvent décrite comme une sensation aiguë et lancinante exacerbée par une inspiration profonde. En présence de ces symptômes, l'embolie pulmonaire doit toujours être envisagée dans le diagnostic différentiel. L'occlusion des deux artères pulmonaires principales est une condition critique pouvant entraîner un arrêt cardiaque soudain et la mort, ce qui rend important de la distinguer d'un infarctus du myocarde (crise cardiaque).