Le scorbut est une affection qui se développe en raison d'un apport prolongé et insuffisant en vitamine C. Environ 90 % de la vitamine C nécessaire à notre corps est fournie par les fruits et légumes. La cuisson de ces aliments peut entraîner une réduction de 20 à 40 % de leur teneur en vitamine C. Un apport quotidien d'environ 90 mg de vitamine C est recommandé pour les hommes adultes et de 75 mg pour les femmes. En l'absence d'un apport régulier de cette quantité, les réserves totales de vitamine C dans le corps peuvent diminuer de manière significative en environ trois mois. La vitamine C est une molécule sujette à l'oxydation. Des situations telles que le tabagisme, l'inflammation, la malabsorption et l'excès de fer peuvent entraîner une diminution des niveaux de vitamine C dans le corps.
Les facteurs augmentant le risque de carence en vitamine C sont les suivants :
* Les nouveau-nés nourris exclusivement au lait de vache
* Les individus consommant de l'alcool en excès
* Les personnes se nourrissant uniquement de fast-food
* Les individus ayant une faible consommation de fruits et légumes
* Les fumeurs
* Les femmes enceintes et allaitantes
* Les personnes diagnostiquées avec le diabète de type I, une insuffisance rénale nécessitant une dialyse et l'hyperthyroïdie
* Les personnes suivant un traitement contre le cancer et l'anorexie mentale
* Les personnes atteintes de maladies chroniques du système digestif telles que la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, et celles ayant subi une chirurgie digestive
* Les personnes présentant un excès de fer dans le corps