Bien que les causes exactes des cancers des glandes salivaires ne soient pas entièrement comprises, plusieurs facteurs sont considérés comme augmentant le risque. Un facteur de risque significatif est la présence prolongée de tumeurs bénignes dans les glandes salivaires. C'est pourquoi, même les excroissances bénignes sont souvent retirées chirurgicalement. L'exposition aux rayonnements est un autre facteur de risque identifié. De plus, l'usage du tabac, un contributeur bien établi à de nombreux cancers, augmente également la probabilité de développer un cancer des glandes salivaires.