Des niveaux élevés d'ACTH indiquent un trouble de la production ou de l'équilibre du cortisol dans le corps. Cette condition peut entraîner une augmentation des niveaux de cortisol due à une surexcitation des glandes surrénales (par exemple, la maladie de Cushing). Inversement, si les glandes surrénales produisent une quantité insuffisante de cortisol, le corps peut augmenter la sécrétion d'ACTH en réponse compensatoire (par exemple, la maladie d'Addison). L'hypopituitarisme est généralement caractérisé par de faibles niveaux d'ACTH.