Pour les personnes souffrant d'une perte auditive sévère, des questions surgissent souvent concernant les 'oreilles bioniques' ou les 'implants cochléaires'. Un implant cochléaire, souvent appelé oreille bionique, est un dispositif électronique implanté chirurgicalement, conçu pour les personnes atteintes d'une perte auditive profonde bilatérale qui ne tirent pas bénéfice des aides auditives traditionnelles. Il permet la perception du son en contournant les parties endommagées de l'oreille et en stimulant directement le nerf auditif.

L'appareil se compose d'un processeur sonore externe, porté derrière l'oreille, qui capte les signaux sonores. Ces signaux sont ensuite transmis à un récepteur interne, placé sous la peau derrière l'oreille. Le récepteur envoie des impulsions électriques aux électrodes insérées chirurgicalement dans la cochlée, la partie en forme d'escargot de l'oreille interne. Ces impulsions stimulent le nerf auditif, qui envoie ensuite des signaux au cerveau. Le cerveau interprète ces signaux comme du son, bien que la perception puisse différer de l'audition naturelle. Apprendre à interpréter les sons provenant d'un implant cochléaire demande du temps et de la rééducation. La plupart des personnes ayant un implant cochléaire connaissent des améliorations significatives de la perception de la parole et de la compréhension auditive dans les 3 à 6 mois d'utilisation.