Le liquide pleural est un fluide physiologique situé entre les plèvres (membranes pulmonaires) qui facilite le mouvement sans friction du poumon à l'intérieur de la paroi thoracique pendant la respiration. Normalement, la quantité de ce liquide est très faible et ne peut pas être détectée par les méthodes d'imagerie radiologique en l'absence de maladie. Cependant, lorsque la quantité de liquide augmente en raison de diverses conditions pathologiques, elle devient visible lors des examens radiologiques.