La moelle épinière est située dans les os vertébraux, s'étendant du crâne jusqu'au coccyx dans la région lombaire. Des tumeurs bénignes ou malignes peuvent se développer dans la moelle épinière elle-même ou dans les membranes qui l'entourent. Les tumeurs du bulbe rachidien, qui se développent dans le tronc cérébral, doivent être considérées comme une catégorie distincte des tumeurs de la colonne vertébrale et de la moelle épinière. Une grande partie des tumeurs trouvées dans la colonne vertébrale sont des tumeurs métastatiques qui se sont propagées à partir d'autres organes. Parmi les cancers qui métastasent le plus fréquemment à la colonne vertébrale figurent le cancer du sein, le cancer du poumon et le cancer de la prostate.