Avant un examen TEP/TDM (PET/CT), les patients doivent jeûner pendant au moins 6 heures. La procédure commence par la mesure du taux de sucre dans le sang du patient. Une fois que la glycémie se situe dans les limites acceptables, une substance radioactive est injectée par voie intraveineuse. La substance la plus couramment utilisée est le F-18 Fluorodésoxyglucose (FDG), une molécule de sucre liée à l'isotope radioactif Fluor-18. Après l'injection, le patient attend environ une heure pour permettre à la substance de s'accumuler suffisamment dans les tissus cancéreux ciblés. Ensuite, le patient est placé dans l'appareil TEP/TDM pour l'imagerie.

D'autres substances importantes utilisées en TEP/TDM, en dehors du F-18 FDG, incluent : le F-18 NaF pour la détection des métastases osseuses ; le Ga-68 PSMA pour l'investigation de la propagation du cancer de la prostate ; et le Ga-68 DOTA-TATE, utilisé dans l'investigation des tumeurs neuroendocrines. De plus, de nombreux autres produits radiopharmaceutiques moins couramment utilisés sont disponibles pour des situations spécifiques.

La TEP/TDM joue un rôle vital dans la lutte contre le cancer. Elle est utilisée à de nombreuses étapes, de la détection des tissus cancéreux à la planification du traitement, de l'évaluation de l'efficacité du traitement à la planification de la radiothérapie.