La scarlatine est une maladie infectieuse très contagieuse, particulièrement fréquente chez les enfants. La maladie se propage d'une personne à l'autre par les gouttelettes respiratoires libérées dans l'air lors de la toux ou des éternuements. L'infection peut être contractée en inhalant ces gouttelettes ou en touchant des surfaces contaminées par des bactéries, puis en touchant la bouche, le nez ou les yeux. Un point important est que certaines personnes infectées peuvent transmettre la maladie à d'autres, même si elles ne présentent aucun symptôme. Les bactéries de la scarlatine se propagent facilement dans les lieux de contact étroit tels que les écoles, les lieux de travail, les transports en commun et autres environnements très fréquentés.