Le nerf phrénique est le nerf qui assure à la fois le mouvement du diaphragme et la transmission de la sensation de douleur de celui-ci. Ce nerf prend son origine au niveau des vertèbres cervicales C3-C5 dans la région du cou. Par conséquent, une lésion ou une irritation du diaphragme peut provoquer une douleur référée ressentie dans la région du cou (au niveau de la racine cervicale) d'où le nerf phrénique est issu. Cette condition est appelée le signe de Kehr.