Le cancer de la bouche est classé en fonction du type de cellule où le cancer (carcinome) prend naissance. Le carcinome épidermoïde est la forme la plus répandue, représentant environ 90 % de tous les cas de cancer de la bouche.

D'autres types de cancer de la bouche, moins courants, incluent :
* Adénocarcinome: Cancers qui se développent à l'intérieur des glandes salivaires.
* Sarcome: Cancers résultant d'anomalies dans les os, le cartilage, les muscles ou d'autres tissus conjonctifs.
* Mélanome malin oral: Cancers originaires des cellules qui produisent le pigment cutané (mélanocytes), apparaissant souvent comme des excroissances très foncées, tachetées et fréquemment saignantes.
* Lymphome: Cancers se développant généralement à partir de cellules trouvées dans les ganglions lymphatiques, bien qu'ils puissent également se manifester dans la cavité buccale.

Il est important de noter que le cancer de la bouche est considéré comme un type de « cancer de la tête et du cou ». Les autres cancers classés sous cet égide comprennent :
* Le cancer du larynx
* Le cancer du nasopharynx (affectant la zone derrière le nez, formant la partie supérieure du pharynx)
* Le cancer de l'oropharynx
* Le cancer de l'hypopharynx
* Le cancer de la glande thyroïde
* Les tumeurs du nez et des sinus
* Le cancer de l'œsophage