La naissance de bébés prématurés avant que le développement de leurs vaisseaux sanguins rétiniens ne soit complet déclenche une croissance vasculaire anormale en provoquant des signaux anormaux (par exemple, la libération de VEGF) dans les zones avasculaires. Ces vaisseaux pathologiques peuvent entraîner des hémorragies intraoculaires et un décollement de la rétine, entraînant une perte de vision sévère. Le risque de rétinopathie du prématuré (ROP) augmente à mesure que le poids à la naissance et l'âge gestationnel diminuent. Alors que la ROP est observée chez environ 80 % des bébés nés à 25 semaines, ce taux est d'environ 10 % chez les bébés nés avant 32 semaines. Environ 10 % de ces cas peuvent régresser spontanément et s'améliorer sans nécessiter de traitement. Cependant, des examens de suivi réguliers sont d'une grande importance jusqu'à ce que la vascularisation rétinienne soit entièrement achevée.