Le traitement du cancer du poumon est personnalisé, dépendant de l'état de santé général du patient, du stade de la maladie et du type de cancer. Dans ce processus complexe, le choix d'un hôpital entièrement équipé et de médecins spécialistes est d'une importance capitale.

Après la chirurgie, une thérapie adjuvante peut être administrée pour détruire les cellules cancéreuses microscopiques qui pourraient subsister. Ce traitement est adapté au rapport de diagnostic du patient, à son âge et à son état de santé général, et peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie ou une combinaison des deux. Chez certains patients à un stade précoce, une thérapie adjuvante peut ne pas être nécessaire après la chirurgie.

Le traitement chirurgical est une méthode importante pour le cancer du poumon. Le type d'opération varie en fonction de l'emplacement et de la taille du cancer dans le poumon. Cela peut impliquer l'ablation d'une petite partie du poumon (résection en coin), d'un lobe (lobectomie) ou, rarement, d'un poumon entier (pneumonectomie). Cependant, certaines tumeurs peuvent ne pas être opérables en raison de leur emplacement, de leur taille ou de l'état de santé général du patient.

La chimiothérapie est une méthode de traitement visant à détruire les cellules cancéreuses à l'aide de médicaments. Elle est généralement administrée sous forme de combinaison de deux médicaments différents et supervisée par des infirmières spécialement formées. Le traitement est généralement répété par « cures » de 21 à 28 jours et est généralement administré par voie intraveineuse ou sous forme de comprimés oraux dans des centres de traitement ambulatoires entièrement équipés ; dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire. Après chaque cure, les patients sont régulièrement contrôlés à la clinique d'oncologie médicale pour les effets secondaires, l'état général et la fonction des organes. Un contrôle de la numération sanguine est obligatoire avant chaque cure. La décision de commencer la chimiothérapie et le nombre de cures est prise en tenant compte des caractéristiques de la tumeur figurant dans le rapport d'anatomopathologie, ainsi que de l'âge et de l'état de santé général du patient. Les patients dont l'état de santé général est très faible peuvent ne pas être adaptés à la chimiothérapie car ils pourraient ne pas tolérer les effets secondaires. Si une chimiothérapie post-chirurgicale est nécessaire, il est généralement préféré de la commencer dans les 3 semaines suivant l'opération. Après la première cure et avant chaque cure ultérieure, l'état général du patient, les analyses sanguines et la tolérance aux effets secondaires sont évalués, et des ajustements de dose peuvent être effectués si nécessaire.

Les thérapies ciblées (médicaments intelligents) sont une méthode de traitement innovante, en particulier pour les types de cancer du poumon non à petites cellules et non épidermoïdes, appliquées sous forme de comprimés oraux basés sur les caractéristiques génétiques de la tumeur. Ce traitement n'est pas adapté aux types de cancer du poumon à petites cellules et épidermoïdes. Dans les cancers du poumon non à petites cellules et non épidermoïdes à un stade avancé, lorsque des modifications génétiques spécifiques telles que la mutation EGFR ou la fusion ALK sont détectées dans les rapports d'anatomopathologie, les thérapies ciblées peuvent être préférées comme traitement de première ligne. Bien que ces tests génétiques soient plus fréquemment positifs chez les non-fumeurs, le taux de positivité est d'environ 20 % même chez les fumeurs ; cela signifie qu'un patient sur cinq pourrait bénéficier de ces traitements, et ce potentiel ne doit jamais être négligé.

La radiothérapie (thérapie par rayonnement) vise à détruire les cellules cancéreuses à l'aide de rayons de haute énergie. Appliqué en se concentrant sur une zone spécifique, ce traitement peut être utilisé pour réduire la taille de la tumeur avant la chirurgie, éliminer les cellules résiduelles après la chirurgie, ou comme traitement principal en combinaison avec la chimiothérapie lorsque la chirurgie n'est pas réalisable. Aux stades avancés, il peut également être utilisé de manière palliative pour soulager des symptômes tels que l'essoufflement ou la douleur.

L'immunothérapie (Vaccin contre le cancer du poumon) est l'une des avancées significatives dans le traitement du cancer du poumon, en particulier ces dernières années. Concerne principalement les patients atteints d'un cancer du poumon de stade IV, ce traitement repose sur le principe d'activation du propre système immunitaire du patient contre les cellules cancéreuses. Un avantage significatif est qu'il a généralement moins d'effets secondaires par rapport aux médicaments de chimiothérapie. Alors qu'auparavant c'était une méthode à laquelle on avait recours lorsque d'autres traitements échouaient, aujourd'hui, aux États-Unis et en Europe, les patients atteints d'un cancer du poumon de stade IV peuvent être traités avec ce vaccin anticancéreux en première ligne. Avant de commencer l'immunothérapie, des tests spécifiques sont effectués pour déterminer si le patient est éligible à ce type de cancer du poumon. Si l'éligibilité est confirmée, le traitement peut commencer dès le moment du diagnostic. Bien qu'il n'ait pas d'effets secondaires typiques comme les nausées ou les vomissements, il peut provoquer une inflammation temporaire des intestins et de la glande thyroïde. Actuellement utilisée principalement chez les groupes de patients de stade IV, l'immunothérapie a le potentiel de prolonger l'espérance de vie des patients à ce stade, où tous les traitements visent à améliorer la qualité de vie et à prolonger la survie.