Trois facteurs principaux contribuent à la formation de l'embolie pulmonaire (également connue sous le nom de Triade de Virchow) :
1. Lésion Endothéliale : Tout dommage à la couche endothéliale qui tapisse la surface interne des vaisseaux sanguins.
2. Stase Veineuse : Un ralentissement ou une stagnation du flux sanguin à l'intérieur des vaisseaux.
3. Hypercoagulabilité : Une tendance accrue du sang à coaguler.
En conséquence de la combinaison de ces trois facteurs, un caillot sanguin (thrombus) se forme généralement dans les veines profondes des membres inférieurs (jambes et pieds), et moins fréquemment dans les veines de la région abdominale. Ce caillot formé voyage à travers la circulation sanguine jusqu'au ventricule droit du cœur, puis est transporté vers les poumons via les artères pulmonaires. En atteignant les poumons, le caillot, selon sa taille, obstrue un ou plusieurs vaisseaux pulmonaires, entravant ainsi le flux sanguin vers la partie affectée du poumon. La taille et le nombre de vaisseaux obstrués influencent directement la gravité et la présentation clinique de l'embolie pulmonaire ; plus les vaisseaux bloqués sont grands et nombreux, plus les conséquences potentielles sont graves.