Bien que la cause précise du cancer péritonéal ne soit pas entièrement comprise, il résulte de la prolifération incontrôlée des cellules péritonéales due à des mutations génétiques. La carcinomatose péritonéale est généralement indicative d'un cancer avancé et est associée à une espérance de vie considérablement réduite. L'envahissement tumoral du péritoine pose un défi clinique sérieux, car le traitement peut être exceptionnellement difficile, parfois même palliatif. Les cellules tumorales situées dans la cavité péritonéale ont le potentiel de se disséminer dans tout le péritoine et vers les organes adjacents. Les patients atteints de carcinomatose péritonéale développent fréquemment une accumulation importante de liquide (ascite) dans la cavité abdominale en raison de l'atteinte péritonéale. Bien que la carcinomatose péritonéale soit assez rare chez les nourrissons et les jeunes enfants, elle peut occasionnellement être observée dans le cadre de certaines tumeurs malignes pédiatriques.