Le diagnostic du scorbut repose principalement sur les symptômes cliniques et les résultats de l'examen physique. Dans les cas où les signes suggèrent le scorbut, une amélioration clinique observée suite à un supplément de vitamine C constitue une preuve solide pour confirmer le diagnostic. Les tests de laboratoire peuvent aider au diagnostic, mais ne fournissent pas toujours des résultats définitifs. Bien que la mesure du taux de vitamine C dans le plasma sanguin soit un indicateur précieux, elle peut ne pas refléter pleinement la quantité réelle de vitamine C dans les tissus, car elle peut être influencée par l'apport alimentaire récent. Des niveaux de vitamine C plasmatique à jeun de 0,6 mg/dl et plus n'indiquent généralement pas de carence, tandis que des valeurs inférieures à 0,2 mg/dl signalent une carence significative. Les valeurs dans cette fourchette peuvent entraîner une incertitude diagnostique. La mesure des niveaux de vitamine C intracellulaire dans les leucocytes est considérée comme une méthode diagnostique plus fiable car elle est moins affectée par les changements alimentaires et reflète plus précisément les niveaux tissulaires.