Avant un test d'effort, le patient subit un examen préliminaire complet. Un électrocardiogramme (ECG) est réalisé au repos, et ces données sont évaluées par un médecin en même temps que les autres résultats d'analyse du patient. Le test doit impérativement être réalisé sous la supervision d'un médecin spécialiste, car les changements potentiels des ondes ECG nécessitent une surveillance étroite. Au début de la procédure, le patient est placé sur un tapis de course, et l'inclinaison ainsi que la vitesse du tapis sont progressivement augmentées toutes les trois minutes. Des mesures de la tension artérielle sont effectuées par intermittence pendant cette période. Si des signes ou symptômes défavorables sont observés, le test peut être interrompu sans attendre sa fin.