Il est de la plus haute importance que les personnes qui pensent avoir eu une exposition à risque au VIH se fassent dépister sans délai. Avant tout, il est nécessaire de consulter un professionnel de la santé dès que possible pour déterminer une stratégie de dépistage personnalisée et le calendrier approprié.

Différentes méthodes de test sont disponibles pour le diagnostic du VIH :

* Tests d'Acides Nucléiques (NAT, PCR) : Ces tests peuvent détecter le matériel génétique du virus (ARN) généralement entre 10 et 33 jours après une exposition à risque.
* Tests Antigène/Anticorps : Effectués à partir d'échantillons de sang prélevés dans une veine, ces tests peuvent détecter les antigènes du VIH (p24) et/ou les anticorps 18 à 45 jours après une exposition à risque. Pour le diagnostic, on recherche généralement les anticorps anti-VIH produits par l'organisme contre le VIH, et le test ELISA est couramment utilisé à cette fin. L'ELISA est un test de dépistage général utilisé dans le diagnostic de nombreuses maladies et n'est pas exclusif au VIH/SIDA.
* Tests de Confirmation : Si un test de dépistage donne un résultat positif, des tests de confirmation plus spécifiques, tels que le Western Blot, sont effectués pour confirmer la présence d'anticorps anti-VIH.

Des tests comme la PCR, qui mesurent la présence et la quantité du matériel génétique du virus, sont utilisés à la fois pour aider au diagnostic dans certaines situations et pour surveiller l'efficacité du traitement et suivre sa progression. Si jugé nécessaire, des tests supplémentaires ciblant les protéines structurales du virus peuvent également être employés.