L’apparition et la progression de la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) sont dues à une succession de mutations génétiques qui altèrent les fonctions cellulaires. Ces mutations entraînent un arrêt du développement des lymphoblastes, cellules souches des lymphocytes, leur conférant une capacité de prolifération excessive qui inhibe la production des autres cellules sanguines dans la moelle osseuse.

Les causes et les facteurs de risque de la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) peuvent être résumés comme suit :

Il n’existe pas de cause unique et prouvée, bien que l’exposition aux radiations ionisantes, l’exposition à des produits chimiques et les infections virales soient suspectées dans le développement de la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL).
Des cas familiaux de leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) ont été rapportés, mais ils restent rares.
Le risque de développer une leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) au cours des cinq premières années de vie est accru chez les nourrissons de poids de naissance élevé.
Le risque de développer une leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) est également augmenté chez les personnes atteintes du syndrome de Down.