Le corps humain possède trois paires de glandes salivaires majeures : les glandes submandibulaires, parotides et sublinguales. Les glandes submandibulaires sont situées sous la mâchoire, les glandes parotides sont placées devant les oreilles et les glandes sublinguales se trouvent sous la langue. De plus, de nombreuses glandes salivaires plus petites sont dispersées dans les cavités buccale et nasale. La salive produite par ces glandes est collectée par un système de canaux ramifiés qui convergent finalement en canaux principaux, lesquels se déversent ensuite dans la cavité buccale.

Les glandes submandibulaires, positionnées sous la mâchoire inférieure, sont des contributeurs significatifs à la production de salive, responsables de la sécrétion d'une partie substantielle de la salive non stimulée. Leurs sécrétions sont déchargées dans la cavité buccale via de petites ouvertures situées sous la langue.

Les glandes parotides, situées en avant de chaque oreille, sont étroitement associées au nerf facial, qui contrôle les mouvements du visage. Ces glandes libèrent la salive dans la bouche par des canaux dans la muqueuse de la joue, généralement en face des molaires supérieures. Leur production sécrétoire augmente nettement en réponse à des stimuli tels que la mastication.

Les glandes sublinguales, situées sous la langue, sont plus petites que les glandes submandibulaires et parotides et contribuent un volume comparativement plus faible à la production salivaire globale. Elles libèrent leurs sécrétions dans la région sublinguale par de multiples ouvertures minuscules.