El diagnóstico de la bursitis prerrotuliana se establece típicamente basándose en la hinchazón observada en la parte frontal de la rótula y la sensibilidad a la palpación. También se puede notar un aumento de calor y enrojecimiento en esta área. La hinchazón es generalmente de consistencia blanda y tiene límites bien definidos. En casos avanzados, el dolor puede experimentarse incluso sin contacto directo. La gran mayoría de los pacientes tienen antecedentes de traumatismo en la rodilla (por ejemplo, una caída) o microtraumatismos repetitivos, como trabajar prolongadamente de rodillas. En la mayoría de los casos, el diagnóstico puede realizarse suficientemente solo con la historia clínica del paciente y un examen físico.

En raras circunstancias, puede desarrollarse espontáneamente en individuos con enfermedades reumáticas. En pacientes con antecedentes de traumatismo, pueden solicitarse radiografías de rodilla o tomografías computarizadas (TC) para evaluar el riesgo de fractura rotuliana. En casos sin antecedentes de traumatismo, el médico puede recomendar una ecografía de tejidos blandos si lo considera necesario. Sin embargo, si la hinchazón ha estado presente durante mucho tiempo y está creciendo progresivamente, puede ser necesaria una resonancia magnética (RM) de la rodilla para el diagnóstico diferencial y para descartar posibles formaciones tumorales.