La espina bífida es un trastorno del desarrollo y no progresa intrínsecamente en gravedad con el tiempo. Sin embargo, las personas con espina bífida pueden experimentar diversas complicaciones asociadas. Estas pueden incluir hidrocefalia, malformación de Chiari, disfunción de la vejiga y el intestino, insuficiencia renal en etapas avanzadas y meningitis resultante de infecciones. La aparición de una o más de estas condiciones secundarias puede llevar a un empeoramiento del estado de salud general del paciente.