La diferencia más significativa entre las células cancerosas y las células normales es su tendencia a proliferar de forma incontrolada y rápida. Esta alta proliferación conlleva un consumo de energía y sustancias mucho mayor de lo normal. La tecnología de imagen PET/TC se basa en esta diferencia metabólica. Sustancias muy utilizadas por las células cancerosas, como azúcares, proteínas y ciertos componentes estructurales especiales, se marcan radiactivamente. Cuando estas sustancias marcadas se administran en el cuerpo, son absorbidas en mayor medida por los tejidos cancerosos que presentan una alta actividad metabólica y se visualizan con precisión mediante una tomografía PET. El dispositivo PET/TC ayuda en el diagnóstico al detectar la ubicación y la actividad de los tejidos cancerosos a través de este método.