El líquido pleural es un fluido fisiológico situado entre las pleuras (membranas pulmonares) que facilita el movimiento sin fricción del pulmón dentro de la pared torácica durante la respiración. Normalmente, la cantidad de este líquido es muy pequeña y no puede detectarse mediante métodos de imagen radiológica si no hay una enfermedad subyacente. Sin embargo, cuando la cantidad de líquido aumenta debido a diversas condiciones patológicas, se vuelve visible a través de exámenes radiológicos.