La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las células beta productoras de insulina en el páncreas. Debido a este ataque, el páncreas no produce insulina en absoluto o lo hace en una cantidad insuficiente. Como el cuerpo no puede satisfacer sus necesidades vitales de insulina, las personas con diabetes tipo 1 deben administrarse inyecciones de insulina externas durante toda su vida.
Aunque la predisposición genética juega un papel importante en el desarrollo de la enfermedad, también se cree que algunos factores ambientales, el estrés y los traumas pueden ser desencadenantes potenciales. La diabetes tipo 1, que representa aproximadamente el 10% de los casos de diabetes, generalmente se diagnostica en la infancia, pero puede aparecer a cualquier edad.