Los dentistas ofrecen una amplia gama de cuidados y tratamientos generales para la salud bucal y dental. Estos tratamientos incluyen el tratamiento de caries, empastes dentales, endodoncias, extracciones dentales, blanqueamiento dental y la prevención de enfermedades de las encías. Los ortodoncistas, por otro lado, son dentistas especializados en el diagnóstico, prevención y tratamiento de irregularidades en la estructura de los dientes y la mandíbula. Sus tratamientos suelen tener como objetivo la alineación correcta de los dientes y la corrección de las relaciones mandibulares mediante el uso de aparatos fijos (brackets), alineadores transparentes u otros aparatos de ortodoncia.

También existen diferencias significativas en sus trayectorias educativas. Los dentistas generalmente se gradúan después de completar un programa de cinco años en la facultad de odontología. Los ortodoncistas, después de graduarse de la facultad de odontología, se especializan en ortodoncia a través de un programa intensivo de formación de posgrado que dura de 4 a 5 años.