La catarata se divide principalmente en dos grandes grupos según sus causas y el momento de aparición: la catarata congénita y la catarata relacionada con la edad (senil).

Catarata congénita: Caracterizada por la pérdida de transparencia unilateral o bilateral y la opacificación del cristalino, observada desde el nacimiento. Este tipo de catarata puede surgir como resultado de infecciones que la madre experimentó durante el embarazo o de ciertos medicamentos que utilizó, o a veces puede desarrollarse sin ninguna causa conocida.

Catarata relacionada con la edad (senil): Se manifiesta típicamente como una disminución gradual de la visión en individuos de 50 a 60 años o más. El riesgo de desarrollo de cataratas es un 60% mayor en pacientes diabéticos. En individuos de este grupo de riesgo, es posible que las cataratas progresen rápidamente y se conviertan en un problema de visión grave incluso en sus 30 o 40 años.