La embolia pulmonar (EP) se manifiesta en formas leves, moderadas y graves. Las estrategias de tratamiento se centran en resolver el coágulo sanguíneo mediante medicación (trombolisis), fragmentación mecánica a través de un catéter o extirpación quirúrgica.
En casos de embolia pulmonar leve, los medicamentos anticoagulantes (adelgazantes de la sangre) suelen ser suficientes. Los pacientes con bajo riesgo de complicaciones a veces pueden ser manejados de forma ambulatoria.
La embolia pulmonar grave implica la obstrucción de ambas arterias pulmonares principales, lo que lleva a un shock circulatorio agudo, circulación deteriorada y privación de oxígeno. Estos pacientes críticos reciben cuidados intensivos. Las terapias farmacológicas fibrinolíticas, diseñadas para disolver los coágulos obstructivos, se administran en casos agudos con shock. En escenarios graves, también se puede considerar la embolectomía quirúrgica, un procedimiento rara vez realizado por cirujanos cardiovasculares para extirpar coágulos. El plan de tratamiento específico es determinado por los médicos después de una evaluación exhaustiva de los factores de riesgo del paciente.
Las terapias anticoagulantes, incluida la heparina, son vitales en el manejo de la EP. Estos medicamentos previenen la coagulación sanguínea y la formación de nuevos coágulos, pero no disuelven las obstrucciones vasculares existentes. La potencia de los anticoagulantes varía, lo que requiere un control de laboratorio regular.
Si bien los medicamentos previenen principalmente la formación de nuevos coágulos, el cuerpo posee su propio mecanismo fibrinolítico natural para disolver los coágulos existentes. Este proceso intrínseco generalmente se activa dentro de las primeras 24 horas, iniciando la descomposición de los coágulos establecidos.