Las válvulas cardíacas aseguran un flujo sanguíneo unidireccional y regulado dentro del corazón, permitiéndole bombear de manera efectiva. Si las válvulas no se abren completamente (estenosis) o no se cierran completamente (insuficiencia), pueden provocar una sobrecarga excesiva en el corazón y, con el tiempo, insuficiencia cardíaca. Estas condiciones suelen requerir intervención quirúrgica.

En el tratamiento, especialmente para las válvulas mitral y tricúspide, se prefieren los métodos de reparación que preservan la estructura natural de la válvula en lugar de la cirugía de reemplazo. Se obtienen resultados muy exitosos y satisfactorios con la reparación en casos de insuficiencia valvular causada por razones como la dilatación anular, el prolapso o la rotura de cuerdas. Sin embargo, en situaciones como enfermedades reumáticas o calcificación severa, la reparación puede no ser posible debido al daño extenso del tejido valvular.

El objetivo principal de la reparación valvular es asegurar un período de durabilidad de 10 años o más. Durante y después de la operación, la ecocardiografía transesofágica (ETE) permite una evaluación detallada de las funciones valvulares, lo que hace posible confirmar el éxito quirúrgico antes de que el paciente abandone la sala de operaciones. En este proceso, la experiencia del equipo quirúrgico, junto con el anestesiólogo y el cardiólogo que realizan la ecocardiografía, juega un papel importante.

Cuando la reparación valvular no es posible, el reemplazo con una válvula protésica es inevitable. Hay dos tipos principales de válvulas protésicas:
1. Válvulas Mecánicas (de Metal): Requieren el uso de medicamentos anticoagulantes de por vida. Si estos medicamentos no se usan, existe el riesgo de formación de coágulos en la válvula, que pueden desprenderse y provocar trastornos circulatorios graves como un accidente cerebrovascular.
2. Válvulas Biológicas (de Tejido): Requieren el uso de anticoagulantes a corto plazo (3-6 meses). Sin embargo, las válvulas biológicas tienen una vida útil limitada; pueden perder su función debido a la calcificación y degeneración en aproximadamente 10 años.

Además, el reemplazo de una válvula mitral o tricúspide con una prótesis puede requerir el corte de los músculos y las fibras que unen la válvula al corazón. Esto puede afectar negativamente el rendimiento general de bombeo del corazón. Por lo tanto, en situaciones en las que la reparación valvular es posible y se espera que proporcione beneficios fisiológicos a largo plazo, la reparación es mucho más ventajosa que la cirugía de reemplazo.

Durante el período de recuperación después de la reparación valvular, se requiere un período de 3 a 6 meses para el crecimiento de tejido sobre las líneas de sutura y, si está presente, sobre la prótesis de anillo de soporte. Durante este período, se utilizan medicamentos anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos, y la dosificación del medicamento se controla mediante análisis de sangre regulares. Una vez superado este período crítico, un chequeo cardiológico anual y un control ecocardiográfico suelen ser suficientes.