Wenn die Exposition gegenüber schädlichen Faktoren, insbesondere dem Rauchen (dem Hauptauslöser chronischer Bronchitis), anhält und eine wirksame Behandlung nicht rechtzeitig eingeleitet wird, kann die Krankheit fortschreiten. Dies kann zu schwerwiegenden Komplikationen wie häufigen Lungeninfektionen (Lungenentzündung), Chronisch Obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) und sogar Atemversagen führen.