Nebenniereninsuffizienz wird im Allgemeinen in zwei Haupttypen unterteilt:

1. Primäre Nebenniereninsuffizienz (Addison-Krankheit)
Dieser Zustand ist durch eine Schädigung der Nebennierenrinde, der äußeren Schicht der Nebennieren, gekennzeichnet, die zu einer unzureichenden Produktion von adrenokortikalen Hormonen führt. Sie entsteht typischerweise durch eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem fälschlicherweise die Nebennierenrinde angreift und zerstört. Personen mit Addison-Krankheit haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, andere Autoimmunerkrankungen zu entwickeln.

2. Sekundäre Nebenniereninsuffizienz
Sekundäre Nebenniereninsuffizienz resultiert aus einer unzureichenden Stimulation der Nebennieren aufgrund von Erkrankungen, die die Hypophysen- oder Hypothalamusdrüsen betreffen. Diese Drüsen sind für die Sekretion des adrenokortikotropen Hormons (ACTH) verantwortlich, das die Nebennieren stimuliert. Darüber hinaus kann das plötzliche Absetzen von Kortikosteroidmedikamenten, die zur Behandlung chronischer Erkrankungen wie Asthma oder Arthritis eingesetzt werden, zu einer vorübergehenden sekundären Nebenniereninsuffizienz führen.