Die Ätiologie psychosomatischer Symptomstörungen (somatoforme Störungen) ist komplex und wird als Ergebnis des Zusammenspiels verschiedener Faktoren angesehen. Im Allgemeinen wird jeder physiologische oder psychologische Zustand, der die Funktionsfähigkeit eines Individuums beeinträchtigt, als „Stress“ bezeichnet, und der menschliche Körper entwickelt physiologische, verhaltensbezogene und kognitive Reaktionen auf Stress. Heutzutage können diese Reaktionen den Weg für die Entwicklung psychosomatischer Störungen ebnen. Obwohl die Forschung keine definitive Ätiologie festlegt, identifiziert sie eine Reihe potenzieller Risikofaktoren für psychosomatische Symptomstörungen. Dazu gehören eine Vorgeschichte von Vernachlässigung oder sexuellem Missbrauch in der frühen Kindheit, ein chaotischer Lebensstil, Schwierigkeiten, sich aufgrund einer passiven Erziehung in Kindheit und Jugend auszudrücken, sowie Alkohol- und Drogenabhängigkeit. Darüber hinaus wird auf eine starke Verbindung zwischen ungesunden Bindungsmustern, die ein Kind mit seinen Eltern entwickelt, und Kindheitswidrigkeiten sowie Somatisierung hingewiesen; unsichere Bindungsstile können die Entwicklung von Somatisierung im Erwachsenenalter vorhersagen. Psychologische Faktoren sind ebenfalls wichtige Auslöser. Persönlichkeitsmerkmale, unbewusste Konflikte, maladaptive Verhaltensmuster und Schwierigkeiten im emotionalen/verbalen Ausdruck können in diesem Rahmen betrachtet werden. Darüber hinaus können umweltbedingte, kulturelle und soziale Faktoren, wie zum Beispiel stressreiche Lebensereignisse, ebenfalls zur Entstehung psychosomatischer Störungen beitragen. Gesellschaftliche, kulturelle und geografische Unterschiede sind ebenfalls wichtige Elemente, die die Prävalenz dieser Störungen beeinflussen.