Gruppe-A-Streptokokken-Infektionen, die in überfüllten Umgebungen häufig sind, können unbehandelt zu schwerwiegenden Komplikationen führen. Diese Infektionen, die sich als Zustände wie Streptokokken-Halsentzündung, Scharlach oder Impetigo manifestieren, erhöhen das Risiko, rheumatisches Fieber zu entwickeln.

Rheumatisches Fieber wird als eine Autoimmunreaktion verstanden, die durch eine frühere Streptokokken-Infektion ausgelöst wird und typischerweise 1 bis 6 Wochen nach der Erstinfektion auftritt. Die Symptome können erheblich variieren.

Rheumatisches Herzleiden ist eine schwere und dauerhafte Erkrankung, die durch Schäden an den Herzklappen infolge von rheumatischem Fieber gekennzeichnet ist. Dieser Schaden kann relativ bald nach einer unbehandelten Streptokokken-Halsentzündung oder Scharlach beginnen.

Das körpereigene Immunsystem kann in seinem Versuch, die ursprüngliche Infektion zu bekämpfen, unbeabsichtigt fortlaufende Schäden an den Herzklappen verursachen. Es ist wichtig zu beachten, dass die anfängliche Streptokokken-Infektion mild sein und unbemerkt bleiben kann, oder dass die Behandlung verzögert werden kann. Während rheumatisches Fieber selbst nicht ansteckend ist – es ist eine Immunreaktion und keine Infektion – können Personen mit aktiven Gruppe-A-Streptokokken-Infektionen die Bakterien auf andere übertragen.