Skorbut ist ein Zustand, der durch einen langanhaltenden diätetischen Mangel an Vitamin C gekennzeichnet ist. Etwa 90 % unseres über die Nahrung aufgenommenen Vitamin C stammen aus Obst und Gemüse. Das Kochen dieser Lebensmittel kann ihren Vitamin-C-Gehalt um 20-40 % reduzieren. Um einen ausreichenden Vitamin-C-Spiegel im Körper aufrechtzuerhalten, beträgt die empfohlene tägliche Zufuhr etwa 90 mg für Männer und 75 mg für Frauen. Eine unzureichende Zufuhr kann innerhalb von etwa drei Monaten zu einer erheblichen Erschöpfung der gesamten Vitamin-C-Speicher des Körpers führen. Vitamin C ist anfällig für Oxidation, und seine Spiegel können durch Faktoren wie Rauchen, Entzündungen, Malabsorption und Eisenüberladung weiter reduziert werden.

Risikofaktoren, die zu einem Vitamin-C-Mangel beitragen können, sind:

* Neugeborene, die ausschließlich mit Kuhmilch gefüttert werden
* Personen mit hohem Alkoholkonsum
* Diejenigen, deren Ernährung hauptsächlich aus Fast Food besteht
* Personen mit geringem Obst- und Gemüseverzehr
* Raucher
* Schwangere und stillende Mütter
* Personen mit Typ-I-Diabetes, dialysepflichtiger Niereninsuffizienz oder Hyperthyreose
* Patienten, die wegen Krebs und Anorexia nervosa behandelt werden
* Personen mit chronischen Verdauungskrankheiten wie Zöliakie und Morbus Crohn oder die sich einer Operation am Verdauungstrakt unterzogen haben
* Personen mit Eisenüberladung im Körper