Ein plötzlicher Verschluss einer der Lungenarterien beeinträchtigt den Blutfluss und die Sauerstoffversorgung im betroffenen Bereich negativ. Dies kann zu Symptomen wie plötzlich einsetzender Atemnot, Herzklopfen, Husten und manchmal Hämoptysen (blutiger Auswurf) führen.

Ein Verschluss einer der großen Lungenarterien kann schwerere Symptome wie starke Brustschmerzen (ein Druckgefühl) und Synkopen (Ohnmacht) verursachen. Gerinnsel in Gefäßen nahe der Brustwand können zu pleuritischen Schmerzen (stechend, messerstichartig) führen, die sich beim tiefen Einatmen verstärken. Bei diesen Symptomen sollte eine Lungenembolie unbedingt in Betracht gezogen werden.

Ein gleichzeitiger Verschluss beider Lungenarterien kann zu einem plötzlichen Herzstillstand und zum Tod führen. Dieser Zustand ist wichtig für die Differentialdiagnose, da er ähnliche Symptome wie ein akuter Myokardinfarkt (Herzinfarkt) aufweisen kann.