Die genaue Ursache einer Varikozele ist nicht bekannt. Es wird allgemein angenommen, dass ein defekter Klappenmechanismus in bestimmten Venen des Samenstrangs, der die Hoden in Position hält, eine Rolle spielt. Diese Venen transportieren Blut von den Hoden zurück zum Körper. Die Klappe fungiert als Ventil und besteht aus zwei flügelartigen Strukturen, die den Rückfluss des Blutes zum Herzen unterstützen. Funktioniert die Klappe nicht richtig, staut sich das Blut in den Hodenvenen und führt im Laufe der Zeit zu einer Schwellung.

Varikozelen treten bei Männern im Erwachsenenalter mit einer Häufigkeit von 15-20% auf, selbst bei Männern, die bereits Kinder haben. Bei Männern, die sich wegen Unfruchtbarkeit vorstellen, liegt die Häufigkeit bei 30-40%. Bei sekundärer Infertilität, also bei Männern, die bereits Kinder haben und erneut eine Schwangerschaft wünschen, kann die Rate sogar bis zu 60% ansteigen.

In 90% der Fälle tritt eine Varikozele linksseitig auf, in 8-9% bilateral und nur in 1-2% rechtsseitig. Die linksseitige Prädominanz wird auf verschiedene anatomische Faktoren zurückgeführt:

* Die linke Hodenlage ist etwas tiefer als die rechte.
* Die linke Hodenvene verläuft länger als die rechte.
* Die anatomische Beziehung der linken Hodenvene zu benachbarten Organen im Bauchraum.
* Die anatomische Beschaffenheit des Abflusssystems der linken Hodenvene.