Skorbut ist eine Krankheit, die durch einen Mangel an Vitamin C (Ascorbinsäure) im Körper entsteht. Obwohl nicht mehr so häufig wie früher, kann sie bei Menschen mit Ernährungsstörungen auftreten. Vitamin C kann vom Körper nicht selbst synthetisiert werden und muss daher über die Nahrung aufgenommen werden. Das aus der Nahrung aufgenommene Vitamin C verteilt sich im gesamten Körpergewebe, am meisten in den Drüsen, am wenigsten in Muskeln und Fettgewebe. Ist die Konzentration von Vitamin C im Blut und den Geweben zu hoch, wird der Überschuss über die Nieren ausgeschieden. Die Gesamtmenge beträgt etwa 1500 Milligramm. Eine mindestens dreimonatige vitaminarme Ernährung und ein Abfall des Vitamin-C-Spiegels unter 350 Milligramm können zur Entwicklung von Skorbut führen. Vitamin C beseitigt freie Radikale, die bei biochemischen Reaktionen in unseren Zellen entstehen und dem Organismus schaden. Es neutralisiert so die schädlichen Auswirkungen dieser chemischen Abfallprodukte auf DNA und Proteine, die als Oxidation bezeichnet werden. Aufgrund seiner wichtigen Rolle bei der Kollagensynthese kommt es bei Mangel an Vitamin C zu Störungen in der Struktur von kollagenhaltigem Gewebe wie Haut, Knorpel, Knochen, Zähnen und Gefäßwänden. Zahnfleischbluten tritt auf. Es ist an der Produktion einiger Hormone beteiligt und erhöht die Eisenaufnahme im Verdauungstrakt, wodurch der Hämoglobinspiegel im Blut steigt.