Die Leber ist das größte Organ unseres Körpers. Bei einem Erwachsenen beträgt ihr Gewicht durchschnittlich 1000–1500 Gramm, abhängig vom Körpergewicht. Sie ist lebensnotwendig für die Produktion der vom Körper benötigten Proteine, die Verarbeitung von aufgenommener und aus dem Darm resorbierter Nahrung zur Energiegewinnung, die Produktion und Abgabe von Galle für die Aufnahme von Fetten und fettlöslichen Vitaminen (A, D, E und K), die Synthese von Gerinnungsfaktoren, die für die Blutgerinnung unerlässlich sind, die Speicherung von Mineralien, Vitaminen und Zucker in bestimmten Mengen, um deren Mangel zu vermeiden, die Bekämpfung von Infektionen durch die Unterstützung der Eliminierung zirkulierender Bakterien und die Entgiftung nahezu aller schädlichen Chemikalien, die in den Körper gelangen.

Leberversagen ist ein Zustand, der in der Regel durch irreversible Schädigung eines großen Teils der Leber entsteht und dazu führt, dass die Leber ihre notwendigen und ausreichenden Funktionen nicht mehr erfüllen kann. Leberversagen ist in der Regel lebensbedrohlich und erfordert daher sofortige medizinische Hilfe. Häufig ist eine schleichende Verschlechterung der Leberfunktion über Jahre hinweg, die zu einer chronischen Leberinsuffizienz führt. Seltener entwickelt sich ein Leberversagen innerhalb von Tagen oder Wochen bei einer Person, bei der zuvor keine Lebererkrankung bekannt war – die sogenannte akute Leberinsuffizienz. Das bedeutet, dass jeder Mensch, von Geburt an bis ins hohe Alter, eine Lebererkrankung haben oder an Leberversagen erkranken kann.