Le rectum est la partie terminale du gros intestin, le colon, qui le relie à l'anus. Sa fonction principale est de stocker les matières fécales avant leur expulsion du corps. Le rectum représente environ les 12 à 15 derniers centimètres du gros intestin. Il commence à la fin du colon et se termine à l'anus par un court et étroit passage. Le rectum est composé de trois couches. Une muqueuse, tapissant la surface interne du rectum, est constituée de glandes qui sécrètent du mucus pour faciliter le passage des selles. La couche intermédiaire, appelée musculeuse, est formée de muscles responsables de la contraction. La couche externe du rectum est une couche graisseuse. En plus de ces trois couches, des ganglions lymphatiques, faisant partie du système immunitaire, entourent le rectum.