Wird auch leichte Fälle einbezogen, tritt Autismus bei einem von 100 Kindern auf. Das Risiko, an Autismus zu erkranken, kann bei Verwandten höher sein als bei der Gesamtbevölkerung. Studien zufolge liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Geschwisterkind eines autistischen Kindes ebenfalls Autismus hat, bei etwa 3 Prozent. Verwandtenehe kann ein erhöhtes Risiko für Autismus darstellen. Obwohl ein erheblicher Prozentsatz der Autismusfälle einen genetischen Hintergrund hat, lässt sich die Erkrankung nicht als direkt genetisch vererbbar bezeichnen.